1663年，法國蓋利克(Otto von Caericke, 1602 一1686)創造出第一臺起電機。他利用個直輕十多厘米的可旋轉的琉璃球，通過摩擦產生電來做各種研究，并在1672年觀察到了電荷的推拒作用。英國格雷(Stephen Gray)在1726年發現物體可區分為兩類:導體和非導體。在他的影響下，法國杜菲(Charles Francis de Cisterna Du Fay) 做了類似的實驗，大約在1734年確定電荷可分為兩種，一種被他稱為玻璃型的(今稱為正電)，另一種技他稱為樹脂型的(今稱為負電)，并認為電荷具有同類相斥、異類相吸的性質。后米，德國主教馮卡菜斯特(Ewald Corry van Kleist)和荷蘭菜頓城物理學家穆欣布羅克

(Peter Van Musshenbrack)又先后在1745和1746年發明了菜頓瓶.并用它來表演電的實驗。隨著電學一步一步地發展、有關雷電的神密面紗便逐漸地被掀開了。

  首先是曾任英國倫教皇家學會館長的豪克斯比Francis Hauksbee).1706年在用玻璃棒摩擦起電，研究它的發光時，發現這種靜電放電所產生的閃光與自然界中的閃電極為相似。次年，英國華爾(Willian Wall)在用貌珀摩擦起電，以求得到更多的電時，又觀察到放電不僅產生閃光，而且還帶有雷鳴似的響聲，于是他便把這種“地電”與雷電聯系了起米，認為宙電是類似。地電”的放電。1735 -1736年，英國格雷進一步從實驗中總結出:“天電與地電的電火花在本質上是相同的。”11年后，萊比錫大學教授溫克勒爾(Joham Heinrich Winkler)在論證了用菜頓瓶所產生的火花放電與雷電相似后，發表了長達27頁的論文，認為雷電就是一種電荷更多的火花放電。

  實驗發展到此還只是一種科學的聯想， 還不能說這就是對雷電的科學認識。真正建立在科學實驗論證基礎上，對雷電進行科學認識的，應屬于美國杰出的科學家富蘭克林(Benjamin Franklin. 1706-1790)。他早年貧困，但心懷為公眾利益面奮斗的偉大抱負，井具有進步的哲學思想。當他在1748年看到從歐洲來的史賓斯(Spence)所表演的電學實驗后，產生了興趣，于是也進行了一系列的電學實驗。富蘭克林對菜頓瓶作了改進、并把它們中聯起來用以獲得大量電荷和產生強烈火花放電。研究了電荷分布與帶電體形狀的關系，認識到了尖端放電并證明異性電荷可以相消，從而指出了正電和負電的概念，以及電荷既不能創造也不能消滅的思想。通過這種人工放電與空中閃電的種種類似性論證，富蘭克林以科學的理性思維探索了雷電的本質。雖然同時代還有很多電學研究者，如德國溫克勒爾(Winkler)、胡國諾勒特(. A Nollet和英國佛瑞克(John Freke)等也進行了大量類似科學實驗工作，但富蘭克林的卓越成就和偉大貢獻就在于他把云中的風電引到地面上來進行實驗驗證,他所設計的“崗亭”實驗。如圖1.2所示，以及著名的風等實驗，科學地證明了他自己的理性判斷。

  解決了對雷電的科學認識后，1750 年富蘭克林在《紳士雜志Cenleman's Magnin))的腳注中就提出了用尖端導體來保護房屋。到1751年，他又在《電的實驗與觀察》的著作中寫道:“關于尖端的功能的知識，可以為人們利用來保護房屋、教堂、船等避免閃電裝擊。其方法是在這些物體的最高頂上固定支更高的鍍 金的磨尖的鐵棒，在其下瑞接一導線掛在建筑物外通到地下，對于船則是通到水中。”經過長期觀察和實驗，1753年富蘭克林在(Poor Richard's Almanak》-書中正式宣布了避雷針的發明，并作了詳細的描述。

  自富蘭克林提出用尖端導體保護房屋后，人們便直覺地感到這種辦法會有效果，于是意大利人托爾(G.B.Jorre)從1752年6月起，便率先在佛羅倫薩推廣避雷針。德國物理學家賴梅魯斯(J.Reimarus)第一個給SL Jkobi教堂的尖頂上安裝了避雷針。從此開始，在英國及其在美洲的殖民地，在歐洲大陸，特別在法國，安裝避雷針蔚然成風。不過，也有在學說上持懷疑態度者，如東印度公司理事會就認為避雷針有產生高電位的危險，因此下令從蘇門答臘島的馬拉加要寨上拆去避雷針。結果，1782 年閃電點燃了該要塞存放的400桶炸藥，引起了大爆炸。

  此外，也有少數頑固的反對者，如威尼斯的某些神取人員認為，在教堂尖頂上安裝鐵棒是褻讀上帝，同時又有統治者將上百噸的軍用炸藥存放到這些教堂內以乞求上帝的保佑。就這樣1767年閃電襲擊了威尼斯-座未裝避雷針的教堂拱頂，引起教堂里的炸藥爆炸，威尼斯城大半被毀，3000人為此喪生。1856年，Rhodes 島上的-座教堂也發生類似災害， 4000人斃命。

  最后，還有極少數出于政治目的或商業利益而低毀避雷針的。倫敦圣保羅大教堂在1769年安裝了一根避雷針，由于該針中部有裂紋，教堂好此部分在1772年被雷電損壞，引起英國皇家學會一些人對避雷針的尖頭提出異議。到了1776年，富蘭克林作為三個主要成員之一，起草了美國“獨立宜言”，于是該爭議變成了政治問題，英國國王喬治三世趁機下令將白金漢官上的避雷針改為圓頭，皇家學會會長普森格(J Pringle)拒絕在學會上予以通過，競被革職。對此，富蘭克林在答友人的信中十分坦然地寫道:“國王將尖頭避雷針改為圓頭避雷針，這對我說倒無關緊要。如果要向我有所想的話，我認為他最好把避雷針宣布無效而整個取消。”

  然而真理終究不以少數人的意志而轉移，9次毀于雷擊的圣馬可鐘樓早在1766年就裝上了避雷針，并在此之后再也沒有受到雷電破壞。有著類似經歷的Sienma教堂也在1777年安裝上避雷針，避雷針的效用日益得到廣泛承認。迄今為止，避雷針經過兩百多年，在千千萬萬蛋建筑物上的防雷實踐，證明它的確是一種行之有效，面且經濟可靠的避雷裝置，并不是個別人聲稱“一般應當停用”的。